随着义务教育的全面普及和普通高中教育的稳步发展，人民群众“有学上”的问题初步得到解决。实施素质教育、促进内涵发展、提高人才培养质量、满足人民群众“上好学”的新期盼，成为新时期基础教育改革和发展的紧迫任务。
实施素质教育，促进学生德智体美全面发展，着力培养学生社会责任感、创新精神和实践能力，是党的教育方针的要求，也是科学的教育质量观的体现。必须深入推进基础教育课程改革，全面落实基础教育课程方案，建立义务教育和普通高中教育质量标准和检测制度；提高课堂教学效率，加强研究性学习、社区服务和社会实践环节，减轻学生过重的课业负担，使学生在学习和实践过程中，广泛关注社会生活，增强社会责任感，锻炼意志品德，培养学生的创新精神和实践能力。
中小学承担着为各级各类人才成长奠基的重要作用，因此,应当按照教育规律和人才成长规律开展教育教学活动。比如，创新教育教学方法，积极开展启发式、探究式、讨论式、参与式教学，激发学生的好奇心，培养学生的兴趣爱好；为学生营造独立思考、积极探究、求异创新的教育环境；积极推进现代信息技术在教学中的科学应用，提高学生在信息技术环境中的学习能力。普通高中是培养创新型人才的重要切入点和突破口，应大力提高高中课程的多样性和选择性，使每一位学生有机会选择适合自己的课程，满足学生个性潜能开发的需要。
考试评价是指挥棒。考试评价制度改革既是教育改革的重要内容，又是推动素质教育实施的重要保障，应当积极稳妥，坚定不移地予以推进。应在中小学实施综合素质教育评价，完善评价方法和程序，更加关注学生的全面发展，关注学生成长进步的过程；应当改革中考，进一步完善以能力为核心的命题改革，强化综合素质评价结果在高中招生录取中的作用；同时，应积极探索推进高校招生考试制度改革，实施分类考试、综合评价、多元录取，逐步把综合素质评价和普通高中学业水平考试作为高校招生录取的重要依据，积极引导中小学加强学生全面素质的培养。
没有高水平的教师队伍，就不可能有高质量的基础教育。各级政府应千方百计提高教师地位待遇，完善教师工资、住房和医疗养老等保障措施，吸引优秀人才投身教育事业。应当完善教师教育体系，加快教师培养目标、专业设置、课程体系、培养方式等方面的改革；同时，健全教师考核、聘任和评价办法，创新和完善农村教师补充机制，加强农村中小学教师和校长培训。
